Leonard A. Lauder és president emèrit d’Estée Lauder Companies Inc. i membre del seu consell de direcció. Fundada el 1946 pels seus pares, Estée i Joseph Lauder, la companyia és un dels principals fabricants i venedors de productes de qualitat per a la cura de la pell, maquillatge, fragàncies i cabells al món, amb una facturació anual de 10.970 milions de dòlars. Els seus productes es venen a més de 150 països a través de 30 reconegudes marques.
Graduat per la Wharton School de la Universitat de Pennsilvània, estudià a l’escola de negocis de la Universitat de Columbia i és tinent en la marina dels Estats Units. S’incorporà formalment a Estée Lauder el 1958, quan la companyia facturava 800.000 dòlars anuals.
És president executiu de la companyia del 1972 al 1995 i conseller delegat entre el 1982 i el 1999. És nomenat president el 1995, càrrec que ocupa fins al juny del 2009. Sota el seu lideratge, la companyia s’expandeix internacionalment i crea diverses marques noves com Aramis, Clinique, Lab Series Skincare for Men i Origins. A més, en la seva expansió inicia adquisicions com la d’Aveda, Bobbi Brown, Jo Malone, La Mer, M.A.C i Smashbox.
El 1977 va entrar a formar part del patronat del Museu Whitney d’Art Americà de Nova Yorkm i posteriorment en va ser el president. A la actualitat és president emèrit de la institució, a la que ha donat centenars d’obres d’art, incloent importants peces de Jasper Johns, Roy Lichtenstein, Claes Oldenburg, Cy Twombly i Andy Warhol. El 2002 va encapçalar un grup d’onze membres del patronat del Whitney que van donar 86 obres modernes i contemporànies, i el 2008 va aportar 131 milions de dòlars al fons patrimonial del museu per a contribuir a garantir la seva sostenibilitat a llarg termini.
El 2013, Lauder A. Lauder va donar al Metropolitan Museum of Art de Nova York una de les principals col·leccions d’art cubista del món, amb 81 obres fonamentals de Picasso, Braque, Gris i Léger. La donació, valorada en més de 1.000 milions de dòlars, es va completar amb la creació d’un nou centre d’investigació d’art modern dotat amb un fons de 22 milions de dòlars provinents de donacions, entre elles, la seva. Amb aquest anunci culminava una llarga relació amb el Mtropolitan Museum, amb el que Lauder col·labora des de la dècada dels 80.
Lauder està especialment implicat en el món de l’educació, l’art, la política i la filantropia. Entre els seus reconeixements, destaquen la condecoració d’oficial de la Legió d’Honor francesa i el premi d’alumnes distingits per la Fundació del Cos de Marina dels Estats Units.
A la conferència «El viatge d’un col·leccionista», Lauder explica el seu viatge personal a través de l’art i el col·leccionisme.
«Volia que tots els quadres fossin prou bons per ser mostrats en un museu en col·leccions permanents.
»El que m’agradaria transmetre és l’emoció i excitació a l’hora de trobar aquests tresors. […] No es tracta tan sols de quadres meravellosos, em sento més hereu dels col·leccionistes pioners, que mai no van poder imaginar que la vida dels seus quadres acabaria en una col·lecció tan meravellosa com la del Metropolitan.»
To Conserve, Not to Possess
[Vídeo] To Conserve, Not to Possess. Leonard Lauder
«Tot el que he fet —primer per al Whitney, després per al Met— no ha estat per a glòria personal, sinó com a mostra del que considero que ha de ser el paper dels col·leccionistes privats importants en l’actualitat: conservar, no posseir. […] Si avui els museus busquen noves fórmules per animar a fer petites donacions, el dia de demà seran molt més grans.»
– Leonard A. Lauder
El viaje de un coleccionista - Leonard A. Lauder (Conferència completa en PDF)